Le Cellule Staminali sono cellule che possono essere stimolate, con opportuni fattori di crescita, a differenziarsi in qualunque tipo di cellula dell'organismo umano. La ricerca in questo campo è considerata particolarmente promettente, malgrado ancora oggi  abbia portato solo ad alcune applicazioni cliniche . Potrebbe in particolare, permettere di superare la scarsa disponibilità di organi e tessuti da trapiantare, nonché i problemi di rigetto.

Ci sono due filoni di ricerca: quello sulle staminali adulte e quello sulle staminali embrionali.

Le Stem Cells Adulte ,-cellule non specializzate reperibili nei vari tessuti ,provenienti dal cordone ombelicale , dal midollo osseo , dalla polpa dentale -, sono "multi-pluri potenti", possono cioè differenziarsi solo in alcuni tipi di cellule, inoltre si riproducono meno facilmente rispetto alle embrionali.

Le Cellule Staminali Embrionali, ricavate dalla "blastocisti", cioè da un embrione di pochi giorni, si moltiplicano indefinitivamente e sono in grado di differenziarsi in tutti i tipi cellulari proprio come succede nella embriogenesi e successivamente nel feto durante la gravidanza.

 

LA QUESTIONE MORALE

Non esiste nessun problema  morale nell'uso delle cellule staminali adulte, mentre riserve morali si pongono nei confronti delle Stem Cells Embrionali, che implicano la distruzione di embrioni di pochi giorni. La soluzione potrebbe però essere l'utilizzo di staminali adulte fatte "regredire" (con tecniche di manipolazione genetica) ,fino ad avere più o meno le stesse caratteristiche delle staminali embrionali, un risultato a cui è giunto di recente il  Prof.Shinya Yamanaka , un ricercatore giapponese.

 

LE REGOLE ATTUALI

La ricerca sulle Cellule Staminali Embrionali è consentita in tutta Europa, quello che non è consentito ovunque è la "derivazione", cioè l'utilizzo di embrioni per ricavare staminali. In Italia non c'è una legge specifica. L'articolo 13 della legge 40 sulla procreazione assistita, però, vieta espressamente l'uso degli embrioni a scopo di ricerca. La Legge però attualmente non vieta ai ricercatori ,di importare cellule  staminali embrionali ,provenienti dall'estero.

La  attuale  legislazione è molto più elastica sulle Cellule

Staminali di origine Fetale da aborti spontanei ,ed anche l'approccio del mondo Cattolico è molto più disponibile.( Prof. Juan de Dios Vial Correa e Mons. Elio Sgreccia -Aspetti scientifici ed etici selle cellule staminali 5 Gennaio 2001 )(S. HATADA et al., Proceedings of the National Academy of Sciences USA, dicembre 2000, 97: 13807-13811), (GIOVANNI PAOLO II, Discorso al XVIII Congresso Internazionale della Società dei Trapianti, Roma, 29 agosto 2000; in: L'Osservatore Romano, 30.08.2000, p. 1).(cfr.r. T. KOMO, Review of Reproduction 1997, 2: 74-80; J. FULKA et al., Bioessays 1998, 20: 847-851; K.H. CAMPBELL, Seminars in Cell and Developmental Biology 1999, 10: 245-252)(GIOVANNI PAOLO II, Insegnamenti 1984, VII/1: 1637-1642, p. 1638-1639).Juan de Dios Vial Correa Presidente della Pontificia Academia pro Vita Elio Sgreccia
Vice Presidente della Pontificia Academia pro Vita (pubblicato su "L'OSSERVATORE ROMANO" di Venerdì 5 gennaio 2001, p. 6 )